임지락 측, 허위사실 공표 혐의로 기자 고발…“가짜뉴스 배후까지 끝까지 책임 묻겠다”
· 4월 1~2일 보도된 ‘이중투표 권유’·‘돈봉투 살포’ 의혹 전면 부인
· “사실 확인 없는 기사 작성·유포”…선거 개입 의도 의심 제기
· 임지락 “불법 관여 사실 전혀 없어…끝까지 진실 밝히겠다”
임지락 화순군수 예비후보화순군수 선거를 앞두고 임지락 예비후보 선거사무소가 허위사실 공표 혐의로 모 언론사 기자를 고발하며 강경 대응에 나섰다. 선거사무소는 최근 보도된 이중투표 권유와 금품 살포 의혹이 모두 사실무근이라고 반박하면서, 선거 국면에서 반복되는 악의적 허위정보 유포에 대해 배후까지 철저히 밝혀야 한다고 주장했다.
임지락 화순군수 예비후보 선거사무소는 3일 허위사실 공표 혐의로 모 언론사 기자 이모 씨를 고발했다고 밝혔다. 선거사무소에 따르면 이 기자는 지난 4월 1일 임 예비후보 측이 ‘이중 투표’를 권유했다는 취지의 기사에 이어, 2일에는 ‘돈봉투를 살포했다’는 요지의 기사를 잇달아 작성해 유포했다.
선거사무소는 고발장에서 해당 기사 작성 과정에서 최소한의 사실 확인 절차조차 거치지 않았다고 주장했다. 선거사무소는 “기사 작성 전 선거사무소나 임지락 예비후보에게 기초적인 사실 확인도 하지 않았다”며 “이는 언론 보도의 기본을 벗어난 행위”라고 지적했다.
3일 ㄴ면 번영회장은 선거와 무관한데 선거 사범으로 지목 받아 억울함을 호소하는 입장문과 허위사실유포 혐의자를 화순경찰서에 고발했다.특히 선거사무소는 기사에 언급된 인물과 조직 자체가 사실과 다르다고 반박했다. 선거사무소는 “현재 임지락 예비후보는 선거사무소만 구성한 상태일 뿐, 선거대책본부나 선거대책위원회 등 별도의 선거 관련 기구를 설치하지 않았다”며 “보도에 등장한 인사는 선거사무소의 공식 관계자가 아니고, 기사에 적시된 어떠한 행위도 한 사실이 없다”고 밝혔다.
금품 제공 의혹에 대해서도 전면 부인했다. 선거사무소는 “기사에 언급된 금품 관련 내용은 당사자 역시 사실이 아니라고 분명히 밝히고 있다”며 “임지락 예비후보나 선거사무소 차원에서 누구에게도 금품을 제공한 사실이 없다. 이는 명백한 허위사실 유포”라고 강조했다.
그러면서 이번 사안을 단순 오보가 아닌 선거 개입 시도로 보고 있다는 점도 분명히 했다. 선거사무소는 “언론인의 지위를 활용해 선거에 개입하려는 의도로 허위 기사를 작성·유포한 것으로 판단한다”며 “법적 책임이 중대하고 죄질도 불량한 만큼 철저한 수사를 통해 실행자뿐 아니라 배후세력까지 발본색원해야 한다”고 주장했다.
임지락 예비후보도 직접 입장을 내고 “저 임지락은 어떠한 불법 행위에도 관여한 바 없다”며 “억울함에 머무르지 않고 끝까지 진실을 밝히고 반드시 책임을 묻겠다”고 밝혔다. 이어 “군민 여러분께서 진실을 지켜봐 주시고 함께 힘을 모아주시길 바란다”고 호소했다.
선거사무소는 최근 자신들을 겨냥한 지속적이고 악의적인 가짜뉴스가 도를 넘었다며, 더 이상 묵과할 수 없어 고발에 나섰다고 설명했다. 한편 임지락 예비후보는 최근 GIST-조선대 화순캠퍼스 구축 등 화순을 바이오·의료 중심지로 도약시키기 위한 7대 인프라 구축 방안을 발표하는 등 정책 행보도 이어가고 있다.