:후보 정체성 가린 비상식적 설문... “이게 여론조사냐, 여론조작이냐” 분노 증폭
· 순천 여론조사 문항 논란 확산…선관위·사법당국 철저한 조사 요구 목소리 커져
· 손훈모 후보 측, “시민의 올바른 선택권을 침해하는 중대한 범죄 행위”라며 강력 성토
· 노관규·손훈모 표기 방식 형평성 논란 제기...“의도적 설계 아니냐” 지역사회 의혹 확산
여론조사 설문지 (사진 데일팩트 캡처)순천시장 선거를 앞두고 실시된 한 여론조사를 둘러싸고 조사 문항과 후보 표기 방식의 공정성 논란이 지역사회 전반으로 확산되고 있다. 일부 시민들과 정치권에서는 특정 후보에게 불리하게 작용할 수 있도록 설계된 것 아니냐는 의혹까지 제기하며 선거관리위원회와 사법당국의 철저한 조사를 촉구하고 있다.
논란이 된 여론조사에서는 노관규 전 순천시장을 ‘현 순천시장 노관규’로 표기한 반면, 손훈모 더불어민주당 순천시장 후보에 대해서는 당적과 후보 명칭을 제외한 채 ‘법률사무소 순천 대표 변호사 손훈모’라는 개인 직함만 사용한 것으로 알려졌다.
이를 두고 지역 정치권과 시민사회에서는 “후보 간 정보 제공 수준 자체가 달랐다”는 지적이 이어지고 있다. 특히 한 후보는 현직 프리미엄이 부각될 수 있는 방식으로 소개된 반면, 다른 후보는 정당과 공식 후보 신분이 배제되면서 유권자 인식에 영향을 줄 가능성이 있다는 주장이다.
일부 시민들은 “선거 여론조사는 공정성과 객관성이 생명인데 특정 후보의 정치적 정체성을 사실상 가린 설문이 과연 정상적인 조사인지 의문”이라며 “여론조사인지, 사실상 여론 유도인지 철저히 따져봐야 한다”고 비판했다.
또 다른 시민들도 “후보의 소속 정당과 공식 출마 여부는 유권자 판단의 핵심 정보인데 이를 의도적으로 누락했다면 심각한 문제”라며 “선거를 앞두고 민심 흐름을 왜곡할 우려가 있다”고 우려했다.
특히 해당 여론조사 업체가 순천 지역에 소재한 것으로 알려지면서 조사 의뢰 배경과 설계 과정 전반을 투명하게 공개해야 한다는 요구도 이어지고 있다. 일부에서는 업체 관계자의 인터넷 언론 활동 여부까지 거론하며 조사 과정 전반에 대한 객관적인 검증이 필요하다는 주장도 나오고 있다.
지역사회 일각에서는 최근 정치권에서 논란이 된 이른바 ‘명태균식 여론조사’ 사례까지 언급하며, 선거 여론조사가 특정 정치세력의 이해관계에 따라 활용될 경우 민주주의 질서를 훼손할 수 있다는 우려를 제기하고 있다.
손훈모 후보 측 인사들과 지지자들 사이에서도 강한 반발이 이어지고 있다. 이들은 “후보의 정체성과 소속을 축소하거나 왜곡하는 방식의 조사는 시민의 올바른 선택권을 침해할 수 있는 중대한 사안”이라며 “조사 설계 과정과 의뢰 경위를 철저히 규명해야 한다”고 주장했다.
논란을 제기한 측은 “선관위와 사법당국이 조사 문항 구성과 후보 표기 방식, 조사 의뢰 및 진행 경위 등을 면밀히 들여다봐야 한다”며 “공직선거법 위반 요소나 고의적 왜곡 정황이 확인될 경우 강력한 법적 책임을 물어야 한다”고 촉구했다.
지역사회에서는 선거 여론조사가 단순 통계가 아니라 유권자의 판단과 선거 흐름에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 만큼, 조사 과정의 투명성과 공정성 확보가 무엇보다 중요하다는 목소리가 커지고 있다.