순천시장 경선, 민주당 공천룰 가동에 ‘총성 없는 전쟁’…검증 문턱 더 높아졌다

더불어민주당 전남도당(위원장 김원이)은 예비후보자 선출의 첫 단계로 예비후보자자격심사위원회를 조기에 구성해 운영 중이다. 도당은 예비후보자 검증을 위한 서류 접수를 1월 9일 마감할 계획이다. 공천 시계가 앞당겨지면서 순천시장 경선도 실질적 레이스에 돌입했다는 평가가 나온다.

이번 과정의 핵심은 ‘배제 최소화’다. 민주당은 서류·면접 점수로 후보를 초기에 솎아내는 방식에서 벗어나, 가능한 한 예비경선을 통해 최종 후보를 가리겠다는 방침을 내세운다. 당 지도부는 이를 당원 참여를 확대하는 정치 개혁의 방향으로 설명한다. 경선의 문은 넓히되, 규정 위반에는 예외를 두지 않겠다는 기조도 함께 강조한다.

변수는 ‘공천 부적격’ 기준이다. 민주당은 성범죄, 음주운전, 금품수수, 채용비리, 학교폭력 등 이른바 5대 범죄에 해당하면 원칙적으로 부적격 처리한다는 기준을 재확인했다. 이 기준에 걸릴 경우 민주당은 물론 다른 정당 공천도 사실상 어려워 무소속 출마 외 선택지가 좁아진다는 관측이 나온다. 공천 경쟁이 정책·비전보다 전력 검증으로 쏠릴 수 있다는 우려도 있다.

이 같은 룰 아래 순천시장 출마가 거론되는 전 전남도의원 A후보는 과거 업무상 횡령 혐의로 집행유예를 선고받은 이력이 거론된다. 해당 전력이 당의 ‘중대 비위’ 기준과 어떻게 맞물리는지가 심사 과정의 쟁점이 될 수 있다는 분석이다. 다만 업무상 횡령이 5대 범죄에 직접 포함되는지, 또 어떤 방식으로 심사 기준에 적용되는지는 심사위원회 판단과 당규 해석에 따라 갈릴 수 있다.

전 순천시장 B후보 역시 공천 심사에서 변수로 거론된다. B후보는 재직 시절 상습사기 혐의로 벌금 2천만 원, 공직선거법 위반으로 벌금 90만 원을 각각 선고받은 전력이 있는 것으로 알려졌다. 여기에 2025년 12월 전남경찰청 반부패·경제범죄수사2대가 B후보 전 순천시장 관련 고발장을 접수해 입건했다는 사실까지 전해지며, 후보 검증 국면에서 논란이 증폭될 가능성이 제기된다. 관련 사안의 사실관계와 법적 쟁점은 향후 수사와 절차에 따라 달라질 수 있어, 섣부른 단정은 경계해야 한다는 목소리도 나온다.

정치권에서는 이번 순천시장 경선을 두고 “총성 없는 전쟁”이라는 표현이 나올 만큼 경쟁이 거칠어질 것으로 본다. 이재명 정부 출범 이후 첫 지방선거라는 상징성도 경선 열기를 키운다. 다만 공천이 ‘정권 심판’이나 ‘정권 지원’의 프레임으로만 흐를 경우 지역 현안과 행정 역량 검증이 뒷전으로 밀릴 수 있다는 지적이 뒤따른다.

민주당 전남도당 관계자는 공천 기준과 절차를 엄정하게 적용하겠다는 원칙을 재확인하며 당원과 시민 눈높이에 맞는 후보 선출을 강조했다. 경선이 흠집내기 경쟁으로 변질되지 않으려면, 당은 검증 기준을 더 투명하게 공개하고 동일 기준을 일관되게 적용해야 한다. 후보들도 사법 리스크 해명과 함께 예산·일자리·도시재생 등 순천의 핵심 과제에 대한 구체적 해법을 경쟁적으로 내놓는 방식으로 승부해야 한다는 요구가 커지고 있다.