한국농어촌공사 장성지사가 청년농업인의 현장 목소리를 직접 듣고 농지지원 제도 개선 방안을 모색하는 소통의 자리를 마련했다. 영농 초기 가장 큰 걸림돌로 꼽히는 농지 확보와 자본 부담을 덜어 청년농의 안정적인 정착을 돕겠다는 취지다.
한국농어촌공사 장성지사(지사장 박영선)는 3월 24일 지사 대회의실에서 청년농 지역별 소통협의체 간담회를 개최했다고 밝혔다. 이날 간담회에는 각 지역을 대표하는 청년농업인과 유관기관 관계자, 공사 담당자 등 10명이 참석해 영농 현장에서 체감하는 어려움과 농지지원사업 개선 방향을 놓고 의견을 나눴다.
이번 간담회는 단순한 의견 청취를 넘어 청년농업인의 실제 수요를 정책과 사업에 반영하기 위한 현장 중심 소통 행정의 일환으로 진행됐다. 참석자들은 영농 초기 가장 큰 부담으로 꼽히는 농지 확보 문제와 자금 조달의 어려움, 안정적인 영농 기반 조성 방안 등을 중심으로 다양한 의견을 제시했다. 이와 함께 지역 농산업 발전 방향과 청년농의 역할 확대 방안에 대한 논의도 이어졌다.
장성지사는 농지은행을 통해 청년농의 영농 정착을 뒷받침하고 있다. 맞춤형농지지원사업과 농지임대수탁사업을 통해 지난해 501농가에 총 204.9ha의 농지를 지원하며 청년농의 농업 진입 장벽을 낮추는 데 힘써왔다. 이는 청년층이 농촌에 안정적으로 정착하고 지속적으로 영농활동을 이어갈 수 있도록 돕는 실질적 기반이 되고 있다.
특히 올해부터는 청년농을 위한 지원이 한층 확대된다. 장성지사는 선임대후매도사업과 비축농지 임대형 스마트팜사업 등 청년농업인 대상 농지지원 예산을 대폭 늘리고, 초기 자본 확보가 어려운 청년농의 부담을 줄이는 방향으로 사업을 강화할 계획이다. 농지를 먼저 임대한 뒤 여건이 갖춰지면 매입할 수 있도록 하는 선임대후매도 방식은 청년농에게 현실적인 대안이 될 것으로 기대된다.
비축농지 임대형 스마트팜사업 역시 청년농에게 새로운 기회를 제공할 전망이다. 스마트농업 기반을 활용한 영농은 생산성 향상과 미래농업 경쟁력 확보 측면에서 중요성이 커지고 있는 만큼, 청년농의 참여 확대가 지역 농업의 체질 개선으로도 이어질 수 있다는 평가가 나온다.
청년농 육성은 단순한 세대교체 차원을 넘어 농촌의 지속 가능성을 좌우하는 핵심 과제다. 고령화와 인구 감소가 빠르게 진행되는 농촌 현실에서 청년농의 유입과 정착은 지역경제와 농업 생산기반 유지에 직접적인 영향을 미친다. 이런 점에서 이번 간담회는 청년농 정책의 실효성을 높이는 출발점이자, 현장 수요를 반영한 지원체계를 강화하는 계기가 될 것으로 보인다.
박영선 장성지사장은 “미래농업을 이끌어갈 청년농이 성공적으로 영농활동을 수행할 수 있도록 공사의 역할을 다하겠다”며 “이번 소통간담회를 계기로 청년농과 함께 농업의 더 큰 미래를 준비하는 밑거름을 만들겠다”고 밝혔다.
한국농어촌공사 장성지사는 앞으로도 청년농과의 지속적인 소통을 통해 농지지원사업의 현장 체감도를 높이고, 영농 정착에 실질적인 도움이 되는 정책 지원을 확대해 나갈 방침이다.
