창당 2년을 맞은 조국혁신당은 6·3 지방선거를 앞두고 당의 독자적 생존력을 증명해야하는 과제에 직면했다.
조국혁신당은 2일 서울 여의도 국회박물관에서 창당 2주년 기념 대회를 진행한다.
창당 2주년의 발자취를 돌아보고, 지방선거 후보자의 출정식 퍼포먼스 및 시도당 포상식 등 행사가 열린다.
조국혁신당은 더불어민주당의 우당을 자처하며 지난 대통령 선거에서 자체 후보를 내지 않고 이재명 당시 대선 후보를 공개 지지했다.
당시 조국혁신당은 "민주 진보 진영과 헌정 수호 세력을 대표하는 후보를 지지하기로 결정했다", "내란 세력, 극우 파시스트들을 제도권 정치에서 완전히 몰아내야 한다", "압도적 승리로 정권 교체를 완수해야 한다" 등 메시지를 냈다.
앞서 지난 2024년 총선에서는 선거 전략으로 윤석열 정권 심판이라는 목표 아래 '지민비조'(지역구는 민주당, 비례대표는 조국혁신당에 투표)를 내세운 바 있다.
이번 지방선거·국회의원 재보궐 선거를 앞두고도 민주당과 합당 논의 중단 이후 '연대와 통합을 위한 추진준비위원회'를 구성, 연대 가능성이 제기된 상황이다.
하지만 현재 양당이 '연대' 의미와 범위 등을 놓고 온도차를 보이면서, '선거 연대' 실현 여부는 불투명한 모양새다.
합당 과정에서의 내홍 재현, 당 안팎의 합당 반대 목소리, 지방선거 실익 등을 이유로 민주당에서는 '선거 연대'에 신중한 태도를 취하고 있는 것으로 보인다.
조국혁신당은 호남처럼 여당 승리가 점쳐지는 지역은 경쟁하되, 영남 등 국민의힘에게 내줄 가능성이 있는 곳은 단일화해야 한다고 주장하고 있다.
그러나 연대 논의가 지지부진한 상황을 고려해 지선 목표를 '국민의힘 제로', '부패 제로'로 잡고 후보 부적격 기준·공천 심사 기준 등을 발표하면서 자체 선거 채비도 함께 준비 중이다.
민주당과의 선거 연대가 현실화하지 않을 경우, 조국혁신당은 이번 선거를 통해 당의 독자적 정체성 확립이라는 숙제를 떠안을 것으로 해석된다.
당장 합당이 보류된 상황에서 '조국 대표 복귀 체제'로 창당 후 처음 치러지는 지선·재보선 결과가 향후 당의 정체성, 지속성 등을 평가하는 잣대가 될 수 있다는 분석이 나온다.
다만 당내에서는 단순 '당선자 수' 비교 대신 선거 결과에 담긴 내용을 평가받아야 한다는 의견이 나온다.
조국혁신당 관계자는 2일 뉴시스와 통화에서 "(선거 결과는) 내용적으로 비교 받아야 된다"며 "예컨대 호남에서 관행을 깨고 (우리 당의 정치 신예인) 새 후보가 당선됐다면 (여당에) 경종을 울리는 의미를 가지게 될 것"이라고 했다.
이어 "민주당과 '2인3각'을 하지만 당내 민주주의 문제점 등에 대해 계속 비판하는 소금 같은 정당으로 평가를 받을 것"이라며 "민주당 후보가 당선되더라도 지지율을 의미 있게 깎았다고 하면, 비판 여론도 만만치 않다는 메시지를 주게 되는 것"이라고 주장했다.
한편 이해민 조국혁신당 사무총장은 지난 24일 공천 심사 기준을 발표한 뒤 기자들과 만나 "저희는 '국힘 제로' '부패 제로'를 외치고 있고 거기에 맞는 후보를 내는 것이 목표"라며 "그에 해당되는 후보라면 선거 연대에 가서도 충분히 경쟁력이 있지 않을까 생각한다"고 했다.
