2024년 7월 광산구 본량동에서 실시한 ‘2024년 모두의 자원봉사 슈퍼 V-day’ 연합 봉사활동 첫날 모습. (사진 제공 : 광산구자원봉사센터)광주 광산구자원봉사센터가 추진한 농촌 일손돕기 활동을 놓고 일부 참여 자원봉사자들 사이에서 공익성 논란이 제기되고 있다.
센터는 최근 고령화와 인력난으로 어려움을 겪는 농가를 지원한다는 취지로 ‘농촌일손 나누기 연합활동’을 진행했다. 지난 4월 28일과 5월 6일, 8일 등 여러 차례에 걸쳐 임직원과 동 자원봉사캠프 소속 봉사자 100여 명이 본량동과 삼도동 일대 6개 농가에서 모판 옮기기, 양파 수확·선별, 고추 모종 심기 등을 도운 것으로 알려졌다.
그러나 일부 참여자들은 해당 활동이 생계형 영세농 지원이라는 공익적 취지와 달리, 로컬푸드나 학교급식 납품 등 상업적 성격이 있는 농가에 무임금 노동력이 투입된 것 아니냐는 의문을 제기하고 있다. 한 봉사자는 “자원봉사의 핵심은 공익성과 자발성인데, 결과적으로 개인 농가의 인건비 절감 효과로 이어진다면 취지에 맞는지 검토가 필요하다”고 주장했다.
지원 대상 선정 과정에 대한 설명이 부족했다는 지적도 나왔다. 일부 봉사자들은 “왜 해당 농가가 지원 대상으로 선정됐는지, 공익적 필요성이 무엇인지 충분히 안내받지 못했다”며 “지역공동체 활동이라기보다 단체 실적을 위한 동원처럼 느껴졌다는 의견도 있었다”고 말했다.
특히 100명 안팎의 인원이 한꺼번에 투입된 방식에 대해서는 “실질적 봉사보다 보여주기식 행사에 가까웠다”는 비판도 제기됐다. 지역사회 일각에서는 지방선거를 앞둔 시점에 대규모 봉사활동이 이어진 점을 두고 정치적 중립성과 행정 홍보성 논란도 함께 거론하고 있다.
이에 따라 지원 농가 선정 기준, 공익성 검토 절차, 자원봉사 인력 활용 범위, 행정기관 개입 여부 등에 대한 투명한 설명이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.
광산구자원봉사센터 측은 “항상 소외계층을 우선으로 하며 주민들을 위한 봉사를 이어가고 있다”며 “모든 봉사자를 만족시킬 수는 없지만 자원봉사 정신의 기본 원칙을 지키기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.
