[워싱턴=뉴시스] 이윤희 특파원 = 쿠팡이 지난해 연말 한국에서 대규모 개인정보 유출 사태로 도마에 오른 이후, 대미 로비활동을 대폭 확대한 것으로 드러났다.
로비 금액은 두배 가까이 늘었고, 대상은 백악관과 부통령실 등 도널드 트럼프 행정부 핵심 부처에도 손을 뻗었다.
23일(현지 시간) 미국 의회 공시에 따르면 쿠팡Inc는 올해 1~3월 복수의 로비 회사를 활용해 총 178만5000달러(약 26억4519만원)를 로비 비용으로 지출했다.
이는 지난해 4분기 신고된 89만5000달러의 두배에 달하는 수준이다.
올해 1분기는 쿠팡의 대규모 정보유출 사태에 대한 한국 관련 당국의 조사와 수사가 본격화된 시기이며, 미국 정치권에서 한국 정부가 쿠팡 등 미국 기업을 차별적으로 대우하고 있다는 목소리가 거듭 나온 시기이기도 하다.
쿠팡의 로비활동 확대가 미국 정치권 반응으로 이어졌음을 가늠케하는 대목이다.
쿠팡으로부터 로비자금을 받았다고 신고한 로비업체의 목록은 4곳에서 7곳으로 늘어났다.
업체별로 보면 쿠팡이 자체 신고한 로비지출이 109만달러로 가장 많았고 밀러 스트래티지(30만달러), 발라드 파트너스(17만달러), 컨티넨탈 스트래티지(7만5000만달러), 크로스로즈 스트래티지(7만달러), 모뉴먼트 어드보커스(6만달러), 윌러엄스 앤 젠슨(2만달러) 등이 로비 창구로 활용됐다.
의회 시스템에 공시된 금액은 로비활동에 직접적으로 들어간 비용만 반영한다.
컨설팅 업체 지불비용 등 간접 비용까지 포함하면 규모가 훨씬 늘어날 수 있다는 분석도 나온다.
로비접촉 대상은 미 상하원 외에도 백악관과 부통령실, 상무부, 미국무역대표부, 재무부, 중소기업청 등 행정부 전반으로 확대됐다.
쿠팡 자체 로비 신고서에는 백악관 국가안보회의(NSC)와 접촉 내역도 포함됐다.
부통령실이 포함된 점도 눈에 띈다.
JD 밴스 미 부통령은 지난 1월 백악관에서 열린 김민석 부총리와 회담에서 쿠팡 문제를 언급한 것으로 알려졌는데, 쿠팡의 로비자금이 부통령실로 흘러들어간 것이 확인된 셈이다.
한편 미 정치권에서는 쿠팡에 대한 한국 정부의 차별적 대우를 주장하는 목소리가 최근까지도 이어지고 있다.
불과 이틀 전에는 공화당 하원의원 54명이 항의성 서한을 강경화 주미대사에게 발송했다.
또한 미 행정부 관계자가 최근 우리 외교당국에 김범석 쿠팡Inc 이사회 의장에 대한 출국금지, 체포, 구속 등이 발생하지 않도록 요구했고, 받아들여지지 않을 경우 한미 외교안보 고위급 협의가 어렵다는 입장을 전달한 것으로 알려졌다.
