14일 베이징 인민대회당에서 열린 미중 정상회담장에서 시진핑 중국 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령 사이에 놓인 분홍색·흰색 철쭉이 주목받았다. 사진은 트럼프 대통령이 이날 중국 베이징 인민대회당에서 시 주석과 회담하고 있는 모습.14일 미중 정상회담장에서 시진핑 중국 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령 사이에 놓인 분홍색·흰색 철쭉이 주목받았다. 미중 관계가 무역·대만·기술 패권 문제를 둘러싸고 긴장과 협력을 오가는 가운데, 회담장 장식에도 외교적 메시지가 담긴 것 아니냐는 해석이 나왔다.
싱가포르의 중국어 매체 연합조보는 이날 오전 베이징 인민대회당에서 열린 미중 정상회담 테이블 중앙에 분홍색과 흰색 철쭉이 배치됐다며 이같이 보도했다.
연합조보는 만개한 철쭉이 중국에서 좋은 징조와 행운, 번영, 길상, 강인함, 낙관 등을 뜻한다고 설명했다. 특히 분홍색과 흰색이 어우러진 철쭉은 서로 조화롭게 융합해 더 나은 미래를 함께 만들어간다는 의미도 담고 있다고 풀이했다.
미국과 중국은 무역과 대만, 기술 패권 문제를 둘러싸고 긴장 국면을 이어왔다. 중국이 이번 회담장 장식을 통해 관계 안정과 협력 기대감을 우회적으로 드러낸 것 아니냐는 해석이 나왔다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 14일(현지 시간) 중국 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석과 회담하고 있다.
연합조보는 철쭉이 화려하게 피어나는 꽃이지만 정해진 개화 시기에만 핀다는 점에서 절제와 균형의 의미도 갖는다고 덧붙였다. 이는 양국 관계가 과도한 충돌을 피하면서도 일정한 선 안에서 관리돼야 한다는 메시지로 읽힐 수 있는 대목이다.
중국 반관영통신 중국신문망도 비슷한 해석을 내놨다. 이날 회담 테이블 중앙에 분홍색과 흰색이 섞인 철쭉이 놓였다고 전하며, 만개한 철쭉이 희망과 번영을 의미하고 미중 관계의 미래에 대한 기대, 즉 안정적이고 건강하며 지속 가능한 관계를 상징한다고 평가했다.
중국신문망은 환영식 장면에도 의미를 부여했다. 시 주석과 트럼프 대통령이 모두 붉은색 넥타이를 맨 점을 언급하며, 중국 문화에서 붉은색은 열정과 길상을 뜻한다고 설명했다. 또 양국 정상이 인민대회당 계단을 함께 오르는 장면에 대해 '미래로 나아간다'는 의미로 해석될 수 있다고 전했다.
14일 중국 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석이 도널드 트럼프 미국 대통령을 위한 환영식을 연 가운데 어린이들이 중국과 미국 국기를 들고 있다.
중국이 외교 행사장에서 식물 배치를 통해 상징적 메시지를 전달한다는 분석은 이번이 처음이 아니다.
2023년 토니 블링컨 당시 미국 국무장관이 중국을 방문해 시 주석과 회담했을 때는 회담장 중앙에 연꽃이 놓였다. 당시 중국 관영 신화통신은 연꽃을 뜻하는 한자 '하'(荷)가 '화합'의 '화'(和), '합'(合)과 중국어 발음이 같다는 점을 들어 양국의 평화공존과 협력의 의미를 설명한 바 있다.
반면 2024년 블링컨 장관이 다시 베이징을 찾았을 때 회담장 중앙의 식물은 변엽목으로 바뀌었다. 연합조보는 변엽목이 '변화무쌍함'과 '예측하기 어려움'을 뜻한다고 설명했다. 당시 미중 양국은 미국의 대중국 반도체 수출 규제와 러시아 지원 문제 등을 놓고 갈등을 빚고 있었다.
이번 철쭉 배치는 미중 관계의 안정과 개선을 기대하는 상징적 장면으로 해석될 수 있다. 다만 회담장 식물의 의미는 공식 외교 발언이 아닌 상징 해석에 가깝다. 따라서 중국이 실제로 어떤 메시지를 의도했는지는 정상회담 결과와 후속 조치에서 더 분명해질 것으로 보인다.
이날 회담에서 양국 정상은 미중 관계 안정과 협력 필요성을 강조했다. 트럼프 대통령은 미중 관계 개선 의지를 밝혔고, 시 주석은 양국이 충돌이 아닌 공존의 길을 찾아야 한다고 했다.
한편 트럼프 대통령은 시 주석 초청으로 지난 13일부터 오는 15일까지 중국을 국빈 방문 중이다. 양국 정상은 무역과 안보, 경제 협력 등 핵심 현안을 집중 논의할 것으로 예상된다.
도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 14일(현지 시간) 중국 베이징 인민대회당에서 정상 회담에 앞서 악수하고 있다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 14일(현지 시간) 중국 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석과 회담하고 있다. 
14일 중국 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석이 도널드 트럼프 미국 대통령을 위한 환영식을 연 가운데 어린이들이 중국과 미국 국기를 들고 있다. 
도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 14일(현지 시간) 중국 베이징 인민대회당에서 정상 회담에 앞서 악수하고 있다.